Overleden giraf Dana leeft verder op Universiteit Antwerpen in Wilrijk
WILRIJK – Giraf Dana overleed op 10 mei 1997 in de Antwerpse zoo. Nu krijgt ze een tweede leven op UAntwerpen aan de Campus Drie Eiken in Wilrijk. ZOO Antwerpen leende het skelet aan de universiteit. Vanmiddag (dinsdag) zetten Dries Herpoelaert, algemeen directeur van de zoo, en rector Herman Van Goethem, op bijna vier meter hoogte, Dana’s kop weer op het lijf. Dat dit niet vanzelf ging ziet u op de foto.
Dana werd in 2008, samen met haar jong Sallagh, dat toen tien maanden was, vanuit Belfast per boot naar Antwerpen vervoerd. Ze stierf op twintigjarige leeftijd. Doorgaans worden giraffen 25 tot 30 jaar. Na haar dood nam de dierentuin contact op met de Universiteit Antwerpen. Het Departement Diergeneeskunde reageerde positief, deed een dissectie op het kadaver en prepareerde vervolgens het skelet. Dat kreeg nu een plek in de inkomhal van Gebouw S op Campus Drie Eiken. Het zal actief worden gebruikt door studenten diergeneeskunde en biologie.
Professor Chris Van Ginneken, verbonden aan het Departement Diergeneeskunde van UAntwerpen: ‘In onze opleidingen leggen we veel nadruk op vergelijkend onderzoek. De lange nek van een giraf heeft bijvoorbeeld – onafgezien van de lengte ervan – zeven halswervels, net zoals een koe, een hond en een muis, maar toch is een giraffennek veel buigzamer omdat de eerste rib volledig ter hoogte van de eerste borstwervel zit.’
Het skelet werd zo gemonteerd dat onderdelen zoals de schedel, de nek en het voor- en achterbeen er eenvoudig kunnen worden afgehaald. ‘In de practicumzaal kunnen studenten die onderdelen dan nauwgezet vergelijken met die van andere dieren, zoals een hond of een koe. In samenwerking met het Departement Biologie hebben we een 3 D-beeld gescand van alle botjes. We kunnen onder meer projecties doen in verband met de ligging van de pezen. Voor ons is dit bijzonder waardevol materiaal om onderzoek te doen naar de link tussen de vorm van een onderdeel en de functie die het vervult.’
Linda Van Elsacker, zoölogisch directeur van de KMDA (Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde Antwerpen): ‘Bij leven zorgt een bijzonder dier als een giraf natuurlijk voor heel wat mooie verhalen. Het overlijden is een moeilijk moment voor de verzorgers en andere betrokkenen maar voor de wetenschappelijke wereld begint er dan een nieuw hoofdstuk. Onze dierarts onderhoudt contacten met musea, wetenschappelijke instituten en universiteiten. Voor het skelet van Dana kwamen we uit bij de Antwerpse universiteit, waar we al jaren mee samenwerken voor heel wat onderzoeksprojecten.’
Al van bij haar ontstaan in 1843 gebruikte ZOO Antwerpen een wetenschappelijke methodiek. De heropbouw van het skelet van giraf Dana is één van de interessante projecten die uitgebreid wordt toegelicht op het platform www.ZOOscience.be. Onder die vlag brengen ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael voortaan veel meer wetenschappelijke zoölogische onderzoeken en verhalen naar buiten. Je kan er de wereld ontdekken achter de dierentuinen en zien waarom er onderzoeken worden gedaan, meegaan naar Bulgarije waar recent monniksgieren in de natuur werden uitgezet, te weten komen hoe genetisch materiaal de okapi’s helpt en zien hoe wetenschappers bij ons haren verzamelen van goudkopleeuwtjes om in Brazilië te helpen. (EM)