Eerste Belgische Green Flag Award gaat naar Provinciaal groendomein Rivierenhof
DEURNE – Het Rivierenhof, het oudste provinciaal park in ons land, mag als eerste in België het internationaal kwaliteitslabel Green Flag Award dragen. Dit wordt enkel uitgereikt aan groene publieke ruimtes die voldoen aan de strengste kwaliteitseisen.
Gedeputeerde Jan Haes (N-VA): ‘De provincie doet het goed wat provinciale domeinen betreft. Het Rivierenhof is een prachtig stuk natuur en – vooral niet te vergeten – de grootste groene long van onze metropool, bijna midden in de stad. De ploeg van het park zorgt er dag in dag uit voor dat iedereen zich er welkom voelt en er een aangename tijd doorbrengt, of je nu met de kinderen naar de speeltuin of kinderboerderij komt, deelneemt aan een wandeling, met de hond wandelt door het park, jogt langsheen het loopparcours of rustig vist in één van de vijvers: er is voor iedereen wat wils. De combinatie recreatie-ecologie wordt hier optimaal uitgespeeld. Dat had de Engelse jury van de Green Flag Award meteen door.’
‘De Green Flag Award bestaat 22 jaar. Hiermee erkent en onderscheidt men wereldwijd parken en recreatief groene ruimtes die voldoen aan internationale kwaliteitsnormen. Het krijgen en het behouden van de award is een ambitie die ieder jaar opnieuw moet worden waargemaakt. Wie geen positieve evolutie of vooruitgang maakt, loopt het gevaar geen Green Flag Award meer te krijgen. De Engelse jury was onder de indruk. Op 27 criteria werd bijzonder goed gescoord. Ik citeer uit het juryrapport: ‘Er zijn zoveel positieve zaken dat het er teveel zijn om op te noemen. Het gebeurt zelden dat een eerste aanvraag (zonder herexamen dus) zo sterk is. Knap gedaan van iedereen die is betrokken bij het uitbouwen van het park.’’
Peter Verdyck, directeur van het Rivierenhof: ‘De Green Flag Award legt de lat voor goed parkbeheer zeer hoog en promoot een internationale norm voor management in de groene sector. Daarmee erkent en waardeert de Award de inzet van alle medewerkers, onze 60 vrijwilligers en het management. De jury gaat grondig na of deze groene, openbare, ruimtes goed worden gerund en of ze tegemoet komen aan de vragen en noden van de gebruikers. Zo verzekert het systeem van de Green Flag Award dat zoveel mogelijk mensen toegang krijgen tot kwaliteitsvol groen, ongeacht waar ze wonen. Geen verwaarloosbaar gegeven in een verstedelijkt gebied zoals het onze. Al onze medewerkers en vrijwilligers zetten zich dan ook al vele jaren enorm in om de kwaliteit van het park te verbeteren. Dat is dan ook de reden waarom we erin zijn geslaagd de Green Flag Award binnen te halen, als eerste park in België nog wel. Het idee om onze kandidatuur in te dienen kreeg ik tijdens een congres over parkbeheer in Liverpool.’
‘Wij hebben een missie en een visie. Daarbij stellen we ons de vraag: waar willen we naartoe? Wat staat er de komende twintig jaar op het programma? Nadien maak je een managements-plan. Wij willen het miljoen bezoekers, onze klanten, die we elk jaar in het park mogen verwelkomen, een goed gevoel geven. Daarom hebben we rondgekeken hoe men het in Engeland aanpakt, hét land der parken. Dat is in goede aarde gevallen bij de jury van de Green Flag Award, die hier op 19 juni een kijkje is komen nemen.‘ In Engeland onderscheidt men twee categorieën om de award toe te kennen: enerzijds de parken en begraafplaatsen, anderzijds de stukken erfgoed. In het totaal werden er al 1 900 kwaliteitslabels uitgedeeld. Naast Engeland, en nu ook België, werd de Green Flag Award ondertussen ook gelanceerd in de Verenigde Arabische Emiraten, Australië, Nieuw-Zeeland, Nederland en Duitsland. (EM)