NarcoReader moet alternatief worden voor ‘vals positieve’ kleurentesten

ANTWERPEN – Tijdens de tweedaagse kick-offmeeting van het BorderSens-project in het Radisson Blu Astrid Hotel in Antwerpen werd de NarcoReader voorgesteld. Met de NarcoReader ontwikkelt de Universiteit Antwerpen samen met haar internationale partners een hoogtechnologisch device dat het detecteren van drugs een stuk efficiënter moet maken.

Het project beoogt de ontwikkeling van nieuwe, goedkope en draagbare detectie-apparaten die toelaten om ter plaatse een aantal illegale drugs op te sporen in speekstel, door het gebruik van recente ontwikkelingen op het gebied van biomimetische materialen gekoppeld aan elektrochemie. Politiediensten en douane investeren heel wat tijd en middelen in het opsporen van illegale middelen. Meldingen van drugsvondsten in de Antwerpse haven zijn bijna dagelijkse kost en afgelopen zomer was de thematiek ook actueel op het dancefestival Tomorrowland. Geregeld lopen smokkelaars, dealers en gebruikers tegen de lamp, maar vanzelfsprekend is de strijd tegen drugs(handel) verre van gestreden.

Professor Karolien De Wael (UAntwerpen): ‘Om successen te boeken is het van groot belang dat het opsporen en het identificeren van illegale drugs op een efficiënte manier gebeurt. Vandaag werken politie en douane on the spot nog steeds met eenvoudige kleurentesten, gebaseerd op chemische reacties. Maar daar zijn meerdere nadelen aan verbonden.’

‘Om nieuwe technologie te ontwikkelen investeert Europa 5,5 miljoen euro in het BorderSens-project. De Universiteit Antwerpen coördineert de werkzaamheden van een consortium, dat zestien partners uit acht EU-lidstaten bundelt. Bedoeling is om te gaan samenwerken met universiteiten, grensautoriteiten, politiediensten van havens en luchthavens, organisaties zoals het Nationaal Instituut voor Criminalistiek en Criminologie, en enkele bedrijven.’

‘Wij werken aan een technologie die met een elektrochemische sector werkt. Dit toestelletje, de NarcoReader (zie foto) dus, stuurt via een elektrode een kleine elektrische impuls door het staal. Binnen de 40 seconden verschijnt het resultaat van de test op de gekoppelde smartphone of tablet. De NarcoReader maakt een einde aan vale positieven en valse negatieven. Bij de kleurentesten ligt de betrouwbaarheid op 69 procent, met dit apparaat halen we 98 procent.’

De nieuwe technologie werd al uitgebreid en met succes getest op het opsporen van cocaïne in een labo-omgeving. Gebruiksvriendelijke apparatuur voor de detectie van alle drugs zal nu uitgebreid worden getest in de praktijk door politie- en douanediensten in diverse Europese landen.

Een vertegenwoordiger van de Nederlandse douane ziet wel toekomst in de NarcoReader maar niet voor meteen. ‘Wij zijn geïnteresseerd in alle prototypes waarmee we drugs kunnen opsporen – vandaar ook onze aanwezigheid hier – en we zijn graag bereid om toe te lichten wat we juist van zo’n apparaat verwachten. Op korte termijn zullen er wel kandidaat-gebruikers zijn, die cocaïne willen opsporen maar vooraleer er meerdere drugs zullen worden gedetecteerd zullen we nog wel een aantal jaartjes verder zijn.’ (EM)

p