Nieuwe technologie moet hersenscans verbeteren en tijdverlies vermijden

WILRIJK – Radiologen maken al jaren gebruik van MRI-hersenscans. De technologie is bijzonder nuttig maar vandaag is het bijna onmogelijk om opeenvolgende scans van een patiënt met elkaar te vergelijken. Het VisieLab – gespecialiseerd in beeldreconstructie, verwerking en analyse – van UAntwerpen, aan de Edegemsesteenweg in Wilrijk, wil daar verandering in brengen. De onderzoeksgroep coördineert sinds begin dit jaar B-Q MINDED, een Europees project om via nieuwe technologie tot een betere diagnose te komen.

MRI-scans – MRI staat voluit voor magnetic resonance imaging – maken al sinds de jaren tachtig deel uit van de moderne geneeskunde. De hersenscans die op deze manier gemaakt worden, zijn bijzonder nuttig voor radiologen, maar ze hebben hun beperkingen. Professor Jan Sijbers (UAntwerpen): ‘Vandaag worden bijna uitsluitend kwalitatieve hersenscans genomen bij patiënten.’

‘De beeldintensiteit – of het contrast – van de verschillende hersenweefsels is daardoor slechts relatief, omdat het afhangt van de instellingen van de scanner en de software. Daarom kan een radioloog wel afwijkingen binnen één beeld detecteren, maar is het bijna onmogelijk om het contrast te vergelijken tussen opeenvolgende scans van een patiënt, laat staan tussen verschillende patiënten.’

Maar het kan beter. ‘Er bestaan MRI-methoden waarbij het contrast rechtstreeks is gerelateerd aan de onderliggende biofysische eigenschappen van het hersenweefsel. Deze kwantitatieve scans bieden veel potentieel om de diagnose te verbeteren. Alleen vergt de opname van deze kwantitatieve scans een veel langere scan-tijd, omdat het contrast moet worden ‘gekalibreerd’ (vergeleken).

‘Tijdverlies moet natuurlijk worden vermeden en dat lukt ook dankzij de innovatieve beeldverwerkingsalgoritmes die binnen VisieLab werden ontwikkeld. ‘We konden de opnametijd al met de helft verminderen. In het kader van het project B-Q MINDED gaan we de algoritmes verder verfijnen. Tegen 2022 moet dat, mede door de nauwe samenwerking met de industrie, leiden tot snellere en betere MRI-diagnoses bij patiënten.’

Binnen het project zal de Universiteit Antwerpen samenwerken met de Universiteit van Leeds, het Erasmus MC, het Universitair Ziekenhuis Antwerpen en het Jülich Forschungszentrum. Bovendien zijn er meerdere industriële partners actief betrokken zoals Siemens Healthineers, Icometrix, Quantib en MR Solutions. Door de nauwe samenwerking met de industrie zullen onderzoeksresultaten rechtstreeks worden geïntegreerd in oplossingen voor betere MRI-diagnose van patiënten.

Vijftien doctoraatsstudenten werken samen om snellere kwantitatieve MRI beeldvorming te realiseren. Europa maakt 3,9 miljoen euro vrij voor het project, en gelooft er helemaal in. In een competitief Europees selectieproces (slechts zes procent van de projecten werd gehonoreerd) werd B-Q MINDED als beste geklasseerd van de 394 ingediende projecten. (EM/ Op de foto Professor Jan Sijbers – foto UAntwerpen)

 

 

%d bloggers liken dit: