UNIZO lauwert jonge ondernemers van Unit 14 voor handgemaakte producten
KONTICH – UNIZO, de Unie van Zelfstandige Ondernemers, heeft Unit 14, een meubelmerk dat is gevestigd in het Industriepark Satenrozen in Kontich, bedacht met het Handmade in Belgium-label. Pas één jaar geleden sloegen Mortselnaar (en ex-Boechoutenaar) Jonas Reynders (31) en Antwerpenaar Sylvester Vrints (29) de handen in elkaar en startten ze hun bedrijfje op. Unit 14 maakt tafels op maat. Elk stuk wordt vervaardigd in het eigen atelier: met de hand, lokaal en zodoende uniek.
Wanneer ik hen ontmoet, komen ze beiden net van Biënnale Interieur, de grootste gespecialiseerde beurs in ons land, die in Kortrijk plaatsvindt. ‘Daar konden we ons meteen voorstellen aan de juiste doelgroep. Het was wel leuk om erbij te horen. Zelfs vier vrouwelijke architecten uit Finland waren er geïnteresseerd in onze meubels. Het is een heel toegankelijke beurs waar je configuraties kan uitproberen.’
Jonas (links op de foto) en Sylvester zijn jeugdvrienden. Jonas: ‘Ik heb de richting lasconstructie gevolgd aan het VTI in Kontich. Nadien ben ik gaan voortstuderen in Lier. In die stad, bij Arte Vinci, heb ik gedurende tien jaar het vak geleerd. Uiteindelijk begon er iets in mij te kriebelen dat zei dat ik meer zelfstandig moest gaan werken. Vervolgens ben ik aan de slag gegaan bij Straalstudio, waar je houten meubilair opnieuw kan laten zandstralen. Het leuke is dat die vroeger in Edegem zaten en dat ze nu onze naaste buren zijn. Uiteindelijk heb ik Sylvester opgezocht en hebben we onze wilde plannen van vroeger in realiteit kunnen omzetten.’
Sylvester zocht het over de grens. ‘Ik heb nochtans een heel andere opleiding genoten. Ik studeerde marketing aan Artesis Plantijn en ben begonnen als vertegenwoordiger. Op een bepaald ogenblik voel je toch dat dit je ding niet is. Bovendien had ik voordien, samen met Jonas, een acht maanden lange reis gemaakt door Azië en Australië. Daar hebben we trouwens heel veel inspiratie opgedaan voor datgene wat we nu verwezenlijken. We hebben er uren gediscussieerd over meubels. Ik ben dan een avondopleiding voor meubelmaker gaan volgen in Lier. Vervolgens vond ik werk in het Nederlandse Rucphen waar ik vaak een beroep moest doen op Jonas. Samen delen we de passie voor meubels. Daar konden we ook vroeger al uren over door-palaveren: over de te hanteren stijl bijvoorbeeld.’
Jonas: ‘Toen zijn we elkaar opnieuw tegengekomen. Sylvester had staal nodig en ik kon hem dat bieden. Samen een onderneming oprichten was de logische volgende stap. We gaan er prat op dat we alles zelf maken. De prijs van Unizo is een erkenning van ons werk. We zijn trouwens erg complementair. Ik ben de lasser, Sylvester houdt zich bezig met de website en sociale media, want voor alle duidelijkheid: wij verkopen via onze webshop (www.unit14.be). We brengen fijne, afgewerkte, producten. In Nederland is het doodnormaal dat je goederen online bestelt. In ons land ligt die markt nog volledig open maar we ziin tevreden over wat we op tien maanden tijd hebben gerealiseerd. Ons doelpubliek bestaat vooral uit koppels rond de 30 jaar die de tijd rijp vinden om zich een kwalitatief meubelstuk aan te schaffen. Wij willen ons duidelijk onderscheiden van de grote concerns. Daarom gaan wij er prat op dat onze service na verkoop ook heel persoonlijk blijft. Dat, en het feit dat mensen weten dat we enkel werken met lokale toeleveringsbedrijven – alleen het poederlakken besteden we uit – zorgt ervoor dat onze klanten met een goed gevoel naar buiten stappen.’ (EM)